眼科レーザー治療

目をカメラに例えると、網膜というフィルムにあたる膜があります。
網膜は約0.2㎜の薄い膜で、光を感じる細胞（視細胞）が存在します。
何らかの原因で、この網膜に裂け目（網膜裂孔）や丸い穴（網膜円孔）が開くことがあります。
網膜裂孔や網膜円孔が生じると、黒い点や糸くずのようなものが見える「飛蚊症」という症状や、硝子体が網膜を引っ張る刺激を網膜が光の刺激と認識するため、暗いところで光が見える「光視症」とよばれる症状が出ることがあります。
網膜裂孔や網膜円孔を放置すると、裂け目や穴を通じて眼内液が網膜の中に回ることで網膜が剥がれ、「網膜剥離」という状態になります。
網膜剥離まで進むと視界の端の方からカーテンが下りてくるように見えない部分が出てきます。この網膜剥離になる前に、レーザーで網膜裂孔を治療します。

レーザー光線は医療分野だけでなく工業や通信など、幅広い分野で利用されている光線（電磁波）です。現在では眼科分野の一般的な治療法となっています。
疾患によって、使用するレーザーも照射方法も様々です。基本的には直径50～200ミクロンほどの極細の光線を網膜などの眼の組織に当てることで、局所的に熱を発生させ、点状の凝固を作り出します。照射は0.1～0.2秒程度とごく短時間なので、全く痛みを感じないか、少しピリピリと感じることがある程度です。
網膜裂孔の段階か、周囲にわずかに網膜剝離ができたばかりの段階であれば、周囲をレーザー光で凝固することで、進行を食い止めることができる場合があります。また、網膜が薄くなって、裂孔が開きそうな部分に予防的にレーザー光凝固を行うこともあります。
他にも、糖尿病網膜症や網膜静脈閉塞症に対して、網膜の下の脈絡膜というところから、正常とは違う血管（新生血管）が発生してくるのを予防したり、すでに発生している新生血管を退縮させたりする目的でもレーザー治療を行うこともあります。
また、血管腫や動脈瘤などの異常血管に対しては、直接レーザー光を照射することで血管自体を凝固します。